É mesmo verdade. O Sporting eliminou o milionário e todo-poderoso Manchester City nos oitavos-de-final da Liga Europa, em pleno Etihad Stadium. Um orgulho para todos os adeptos leoninos, mas também para Portugal, que, com esta vitória, assegura praticamente o 5º lugar no ranking da UEFA, à frente da França. Mas o apuramento do Sporting não foi um mar de rosas. Aliás, como o resultado final demonstra, os 'leões' saíram de Manchester com uma derrota na bagagem, mas com a qualificação para os "quartos" garantida, graças à maior quantidade de golos marcados fora de casa (o resultado final das duas mãos traduziu-se num 3-3). Agora, já não há adversários fáceis (o City nunca o foi), mas com a alma e garra que os jogadores denotaram não há espaço para limites nas hostes 'verdes-e-brancas'.
Os anfitriões entraram com vontade de marcar um golo cedo, de modo a igualar a eliminatória e construir um jogo mais pensado e paciente, e até aos 20 minutos, por intermédio de Kolarov e Yaya Touré, tentaram construir jogadas de ataque perigosas para a baliza de Patrício, mas a defesa do Sporting deu boa conta do recado. A partir daí, a pressão sportinguista aumentou e à imagem do que se viu uma semana antes em Alvalade, Matías Fernández, Izmailov e a asa esquerda do Sporting deram que fazer a Savic, Touré e companhia. Aos 33 minutos, depois de uma falta claríssima de Balotelli sobre Insúa, Matías Fernández colocou a turma de Ricardo Sá Pinto em vantagem, com um pontapé livre irrepreensível que Joe Hart foi incapaz de travar. O Manchester City acusou o golo sofrido e os "armadores" de jogo bloquearam; David Silva, Adam Johnson e Aguero mostraram-se impotentes face à oposição da estrutura defensiva bem organizada da equipa portuguesa. Tanto foi que, antes do final da primeira parte, aos 40 minutos, Van Wolfswinkel ampliou o resultado para 0-2 (3-0 no total da eliminatória), servido por Izmailov, após um bom trabalho do russo.
A segunda parte trouxe um Manchester City de cara lavada. Os 'citizens', já com Nigel de Jong em campo, assumiram o domínio da partida e Yaya Touré e Kun Aguero "engataram" para uma etapa complementar de alto nível, criando grandes dificuldades ao corredor central do Sporting. Como se diz na gíria, "água mole em pedra dura, tanto bate até que fura" e aos 60 minutos, Aguero, num espaço muito reduzido, relançou a eliminatória ao apontar o primeiro tento da sua equipa. Sá Pinto não hesitou e mexeu. Fez entrar Renato Neto para o lugar de Matías (com o intento de conferir mais músculo e capacidade defensiva ao meio-campo) e Jeffrén na vez de Capel (para encostar os laterias do City mais atrás). Mas o esquadrão de Mancini não abrandou. Com Daniel Carriço em dificuldades para travar os criativos adversários, Aguero serpenteou por entre Insúa e Polga e Renato Neto recorreu à falta para travar o argentino. Grande penalidade assinalada, que Balotelli converteu com muita classe, aos 75 minutos. O Sporting resguardou-se ainda mais, mas na sequência de um pontapé de canto, 'El Kun' Aguero (quem mais?), livre de marcação, fez o 3-2. Os ânimos serenaram. O Sporting fez voltar a maturidade inicial e Jeffrén, Carrillo (substituiu Wolfswinkel) e o 'czar' Izmailov assumiram uma importância preponderante ao serem capazes de segurar a bola nos últimos trinta metros do reduto defensivo da equipa da casa. No último lance do jogo, o guarda-redes Joe Hart subiu à grande-área do Sporting, cabeceou pressionado por Rui Patrício e a bola saiu pela linha final a rasar o poste. O árbitro norueguês Tom Hagen apitou pela última vez aos 90+5'.
O Sporting sofreu, muito provavelmente, a derrota mais saborosa da sua história. Conseguiu colocar os milhões do Manchester City num patamar inferior à garra da equipa. Foi uma vitória do suor, da paixão e da vontade. Com o orgulho e sofrimento dos jogadores e a mão de Sá Pinto. Uma vitória com coração. De leão!
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| 'Matigol' marcou de pontapé livre e deixou Mancini à beira de um ataque de nervos |
Os jogadores do Manchester City:
Joe Hart - 6
Micah Richards - 5
Kolo Touré (capitão) - 5
Savic - 4
Kolarov - 7
David Pizarro - 6 (Dzeko 55' - 6)
Yaya Touré - 7
Adam Johnson - 4 (Nigel de Jong 46' - 6)
David Silva - 4 (Nasri 66' - 4)
Kun Aguero - 7
Balotelli - 5
Treinador: Roberto Mancini; Táctica: 4x2x3x1
Os jogadores do Sporting CP:
Rui Patrício - 7
Pereirinha - 6
Xandão - 7
Anderson Polga (capitão) - 7
Insúa - 7
Daniel Carriço - 5
Schaars - 6
Matías Fernández - 7 (Renato Neto 64' - 5)
Izmailov - 8 (MVP da partida)
Diego Capel - 5 (Jeffrén 64' - 6)
Van Wolfswinkel - 6 (Carrillo 68' - 5)
Treinador: Ricardo Sá Pinto; Táctica: 4x3x3
O árbitro: Tom Harald Hagen - 7
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| MVP da partida: Marat Izmailov (Nota 8) |
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